Glavne funkcije prekidača uključuju fizičko adresiranje, upravljanje topologijom mreže, provjeru grešaka, sekvenciranje okvira i kontrolu toka. Moderni prekidači takođe nude nove funkcije kao što su podrška za VLAN (virtuelna lokalna mreža), agregaciju linkova, a neki čak uključuju i funkciju zaštitnog zida.
Osim povezivanja mreža istog tipa, svičevi mogu i međusobno povezati različite vrste mreža (kao što su Ethernet i Fast Ethernet). Mnogi moderni svičevi nude-brzine portove koji podržavaju Fast Ethernet ili FDDI, koji se koriste za povezivanje drugih komutatora u mreži ili obezbjeđuju dodatni propusni opseg za kritične servere-intenzivne propusnosti.
Generalno, svaki port na komutatoru se koristi za povezivanje nezavisnog mrežnog segmenta. Međutim, ponekad, da bi se obezbijedile veće brzine pristupa, važni mrežni računari mogu biti direktno povezani na portove komutatora. Ovo omogućava kritičnim serverima i važnim korisnicima da imaju veće brzine pristupa i podržavaju veće količine podataka.
Funkcija učenja: Ethernet prekidači uče MAC adrese uređaja povezanih na svaki port i mapiraju ove adrese na njihove odgovarajuće portove u tabeli MAC adresa koju kešira komutator.
Filtriranje prosljeđivanja: Kada je odredišna adresa okvira podataka mapirana u tablici MAC adresa, ona se prosljeđuje na port spojen na odredišni čvor umjesto na sve portove (osim ako okvir podataka nije okvir za emitiranje/multicast, u kom slučaju se prosljeđuje na sve portove).
Eliminacija petlje: Kada komutator uključuje redundantnu petlju, Ethernet prekidač izbjegava stvaranje petlje putem protokola Spanning Tree Protocol (STP), dok dozvoljava sigurnosne putanje.
Učenje: Ethernet komutator zna MAC adresu svakog uređaja spojenog na njegov port i pohranjuje mapiranje između adrese i odgovarajućeg porta u keš MAC adrese sviča.
Prosljeđivanje/filtriranje: Kada je odredišna adresa okvira podataka mapirana u tablici MAC adresa, ona se prosljeđuje na port spojen na odredišni čvor umjesto na sve portove (osim ako okvir podataka nije okvir za emitiranje/multicast, u kom slučaju se prosljeđuje na sve portove).
